Phanom Rung

Ce temple spectaculaire est situé au sommet d’un volcan éteint haut de 383 mètres. C’est le monument qui ressemble le plus à Angkor Wat en Thaïlande,

Tout comme les ruines Khmer de Phimai (près de Korat), on soupçonne que Phanom Rung devait être un prototype de ce qui deviendra Angkor Wat. Une fois construit, Phanom Rung était aussi utilisé par les pèlerins qui voyageaient d’Angkor à Phimai.

Ce temple est le plus grand et le mieux restauré de Thaïlande (la restauration a duré 17 ans). A l’origine, il a été construit entre le 10ème et le 13ème siècle. Le complexe entier a été construit face à l’est. En effet, la plupart des monuments Hindous sont tournés vers le soleil levant

La longue allée qui mène au temple principal est la meilleure de ce genre en Thaïlande. Un grand festival y est organisé vers le milieu du mois d’avril.

A l’extrémité ouest de cette promenade, vous atteindrez le premier pont bordé de 5 têtes de naga très spectaculaires. Ils sont toujours en bon état et identiques à ceux que l’on trouve à Angkor Wat au Cambodge.

Au sommet des escaliers, il y a la galerie qui mène au sanctuaire principal. Depuis ce sanctuaire, quatre galeries partent au nord, au sud, à l’est et à l’ouest. Chacune de ces galeries exhibent des maçonneries minutieusement sculptées et spectaculaires qui décrivent des légendes hindoues.

Le linteau au dessus de l’entrée occidentale est très célèbre. Après avoir été dérobé en 1960, il a refait surface dans une exposition d’art à Chicago où il semblait qu’il y resterait pour toujours. Il a finalement été restitué et remis dans son emplacement d’origine en 1988, mais seulement après que les défenseurs de cette cause aient collectés 20'000 US dollars pour faciliter son retour et qu’ils aient fait une grande campagne. Le point culminant de cette campagne était quand le groupe rock Carabao sortit un album intitulé Thap Lang (Linteau). Sur la couverture de l’album, on pouvait voir une image de la statue de la liberté tenant ce fameux linteau et la chanson disait : Reprenez votre Michael Jackson et rendez nous notre linteau!.

Le prang central a été construit dans le style typique Khmer et a très bien été restauré. Pour ceux qui font l’effort de se lever tôt pour arriver avant les circuits organisés, ce prang est très photogénique le matin

Prés du site, il y a un petit musée avec quelques sculptures qui ont été trouvées dans le site et un essai photographique intéressant concernant la restauration. On y trouve aussi un choix restreint de littérature.

Au mois d’avril, il y a un festival (le Phanom Rung Festival) avec de la dance traditionnelles, et le soir, des feux d’artifices et un spectacle son et lumière spectaculaire.

Comment y aller ?
C’est un peu compliqué pour aller à Phanom Rung, mais cela en vaut la peine. Si possible, évitez les weekends, car la région est remplie de touristes locaux et le spectacle n’est pas vraiment idéal pour apprécier le site à sa juste valeur.

Pendant le festival du mois d’avril, la foule est très dense (mais le festival vaut la peine d’être vu). Pour prendre des photos, la lumière est meilleure tôt le matin (avant 10 hr).

On peut aller à Phanom Rung depuis Korat, Buriram, Surin et Nang Rong qui est tout prêt. Depuis Korat, Buriram ou Surin, il faut prendre un bus pour Tapek qui se trouve à 11 km à l’est de Ban Ta Ko. C’est bien indiqué comme étant la bifurcation pour Phanom Rung. Descendez du bus et attendez un songteaw (un pick-up aménagé pour le transport public) qui vous emmènera jusqu’au pied de la colline.

Les songtaews peuvent être rares (surtout pendant la semaine) et si votre patience arrive à bout, vous pourrez toujours prendre une moto-taxi jusqu’aux ruines et s’arranger pour qu’il vous attende pendant que vous visitez le site. Ne payez pas à l’avance ! Si vous prenez un songtaew jusqu’au pied de la colline, vous pourrez ensuite prendre une moto-taxi pour aller au sommet et revenir. Le weekend, il y a beaucoup plus de songtaews.

Si vous arrivez depuis Nang Rong, prenez un songtaew directement pour le pied de la colline. Ils partent du marché et la plupart indiquent clairement qu’ils vont à Phanom Rung. Une fois en bas de la colline, vous pourrez prendre un autre songtaew ou une moto-taxi pour aller au sommet.