Doi Inthanon

Ce parc national est un des plus connus de toute la Thaïlande car il abrite le plus haut sommet du royaume : Doi Inthanon avec ses 2,565 m. Dans sa partie basse, le parc contient un mélange d’arbres de la famille des diptérocarpacées à feuillage persistant, d’arbres à feuilles caduques (tek etc..) et près du sommet, des conifères et des forêts d’altitude. Ce parc abrite aussi une grande variété d’animaux sauvages, pas tellement en terme de grands mammifères, mais plus particulièrement des oiseaux dont certains ne se trouvent que dans cette région du pays.

On y trouve aussi plusieurs chutes d’eau spectaculaires et des villages Karen et Hmong. Certaines de ces chutes d’eau peuvent être très visitées durant les week-ends. (Vous trouverez les cartes au centre d’information du parc). La route au pied d’Inthanon mène à plusieurs cascades facilement accessibles et rejoint plus loin le QG du parc national. (note : L’entrée est de 100 Bahts seulement) Vous pouvez tourner à gauche pour aller à Mae Chaem ou à droite pour la route sinueuse qui mène au sommet.

C’est avec déception mais non sans surprises que vous trouverez un parking au sommet et aussi un chedi et une cafétéria. Un peu avant le sommet, il y a un sentier balisé intéressant qui vous mènera à travers la forêt avec ses arbres recouverts de mousses. À cette altitude, le sommet est souvent dans les nuages et le brouillard. Le meilleur moment pour profiter d’une vue claire et dégagée, c’est pendant la saison froide et sèche entre novembre et janvier, mais même en cette période, ce n’est pas garanti et n’oubliez pas qu’en cette saison à 2500 m d’altitude, il peut faire vraiment très froid. En hiver à Inthanon, le givre et les températures en dessous de zéro ne sont pas rares.

De mars à mai, pendant la saison chaude et sèche, vous serez à peu près sûr que la vue sera gâchée par la brume et la fumée des brulis et des feux de brousse. Pendant la saison des pluies, vous serez chanceux d’avoir un jour sans nuages, mais ceci dit, s’il n’y a pas trop de nuages, vous aurez la meilleure vue possible, car en cette saison, les paysages environnants sont des plus verdoyants et luxuriants et les chutes d’eau plus bas sont très spectaculaires.

La plupart des agences et des guesthouses de Chiang Mai proposent des circuits d’une journée pour le parc national. Compte tenu de la distance impliquée, ces circuits sont intéressants si vous ne voulez voir que Inthanon, mais autrement, il y a aussi des possibilités d’hébergements une fois sur place.

Dans le parc national, il y a un grand choix d’hébergements officiels et plusieurs endroits pour le camping. Pour les hébergements du parc national (et pour tout autre information concernant les parcs nationaux thaïlandais), consultez leur excellent site web : (http://www.dnp.go.th) ou téléphonez au (053) 286 730 ou (053) 286 728).

Pour les hébergements privés près du parc, il y a un peu moins de choix. Ce sont principalement des hôtels haut de gamme de style thaïs qui accueillent des touristes thaïlandais aisés. Mais il existe aussi une excellente option pas chère.