Sanpatong

Si vous n’êtes pas en train de faire une excursion d’une journée à partir de Chiang Mai, alors vous pouvez continuer sur la route 108 qui part de Hang Dong et qui vous mènera jusqu'à Sanpatong. Cette ville est encore séparée de Chiang Mai par de la campagne. C’est donc plutôt une ville satellite qu’une banlieue, mais cela pourrait changer dans quelques années…

Vous suivez maintenant la vallée de la rivière Ping avec les monts de la province de Lampang et Khun Tan au loin à gauche et la chaine de montagne reliée à Doi Suthep et Doi Inthanon sur votre droite.

La grande vallée de la rivière Ping est surtout consacrée aux rizières et aux cultures fruitières. Elle était habitée avant la ville de Chiang Mai même et c’était le centre agricole du puissant royaume Mon de Haripunchai basé à Lamphun.

Les bâtiments en bois de cet ancien royaume n’ont pas survécus, mais les temples ont résistés. Il existe donc toute une série d’anciens temple prestigieux tout le long de la vallée, des deux côtés de la route, la plupart sont indiqués en anglais et valent la peine de s’y arrêter.

La ville de Sanpatong abrite une marché animé, le weekly farmers market (seulement le samedi), mais aussi des banques et un grand choix de restaurants et d’excellents hébergements. En fait les hébergements sont si bien qu’au lieu de dire « … si vous êtes coincés ici, allez chez… », nous disons : « faites exprès d’être coincés ici … cela en vaut la peine ! ».

À Sanpatong, il y a aussi le carrefour pour Mae Wang et la vallée de Mae Wang, une nouvelle destination touristique de Chiang Mai et une alternative pour le rafting de Mae Sa. C’est aussi une région pour faire des randonnées et des balades à dos d’éléphant au camp de Mae Wang (tel :053 229040). Surtout pendant la saison haute, Mae Sa peut devenir tout aussi pittoresque mais moins animée et commercialisée et Mae Wang est un bon choix à seulement quelques kms plus loin.

À Chiang Mai, plusieurs agences proposent désormais des circuits à Mae Wang incluant un jour de randonnée, car dans cette région, il y a encore des villages Hmong et Karen relativement bien préservés. Si vous avez votre propre moyen de locomotion ou que vous trouvez un songtaew à Sanpatong qui va à Mae Wang, il sera relativement facile de trouver vous-même la route pour le rafting et les pachydermes sans avoir à passer par les agences de Chiang Mai.