Mae Salong

Cette petite ville ne ressemble aucunement aux autres villes de Thaïlande. Les fugitifs du KMT, chassés par les Birmans s’y sont installés, et dans cette ville, on se croirait plutôt au nord du Vietnam, au Nord du Laos ou même en Chine. Des classes de nuit sont organisées pour enseigner la langue thaïlandaise à la population adulte, ce qui indique à quel point cette ville est peu thaï.

A Mae Salong, on peut encore voire des anciens combattants du KMT en uniforme sur leurs chevaux alors que les femmes Akha affluent pour vendre leurs marchandises. Plusieurs villages Akha se trouvent à distance de marche de Mae Salong. Doi Mae Salong était un endroit isolé et plutôt féroce jusqu’à très récemment. Près de Ban Hin Taek, il y avait une base importante de Shan United Army (SUA). Les forces de Khun Sa ont finalement été chassées en Birmanie.

« Hors des limites » est un meilleur terme que « isolé » pour décrire cet endroit. Il y avait des accrochages fréquents et violents entre le KMT et le SUA qui se disputaient le marché de l’opium. L’armée Thaïlandaise avait bien de la peine à maintenir un semblant de contrôle sur la région. Lorsque le SUA a finalement été chassé, les membres du KMT restant se sont vu offrir le statu de refugiés en échange de leur renoncement au commerce de l’opium.

Le gouvernement thaïlandais a fait un grand effort pour « civiliser » la région avec des programmes de récoltes de substitutions, principalement du thé et des fruits qui recouvrent maintenant les environs.

Les produits qui poussent dans la région sont vendus dans les étalages de la ville. Le thé (une variété de formosa Oolong) est très réputé et on trouve aussi un choix de liqueurs au goût d’insectes. La plupart des étalages et boutiques vous permettront de goûter – essayez la liqueur avec un scolopendre à l’intérieur, c’est très bon et c’est utile pour vous réchauffer pendant les nuits froide d’hiver.

Doi Mae Salong s’étend sur la crête d’une montagne. Le brouillard qui normalement disparait dans le milieu de la matinée peut parfois stagner toute la journée. On peut être étonné de constater que plusieurs hôtels de haut de gammes et très chers ont récemment été construits. Ils semblent attirer une clientèle de touristes Taïwanais. Peut-être veulent-ils retrouver leurs anciens copains du KMT ou alors sont-ils seulement des représentants en thé Formosa. Mais dans tous les cas, Mae Salong est en train de devenir un endroit populaire parmi les plus aisés.

Situé au Nord-Est de Chiang Rai, c’est une retraite idéale pour ceux qui veulent échapper aux afflux touristiques. Il y a de bons treks à faire dans la région ; renseignez-vous auprès de Shinsane Guesthouse pour connaitre les conditions récentes et éventuellement les endroits où il ne faut pas aller. Vous pouvez organiser vous même votre trek et il existe aussi des possibilités de randonnées en poney (400B par jour) chez Shinsane et Akha Mae Salong Guesthouse.