Sukhothai

Sukhothai signifie aube du bonheur. Cette ancienne ville a été fondée au 13ème siècle et est devenue la première capitale du royaume thaï entre 1238 et 1438. Cette période a vu 9 rois se succéder, le plus connus était le troisième, le Roi Ramkhamhaeng à qui l’on attribue la création de l’alphabet thaï moderne et aussi l’introduction du Bouddhisme Theravada en Thaïlande.

A son apogée, le royaume de Sukhothai s’étendait sur la plupart du territoire actuel de la Thaïlande (excepté le Nord-est qui était resté sous le contrôle des Khmers). Ces terrains ont été acquis grâce aux campagnes militaires, mais aussi par la diplomatie, spécialité du Roi Ramkhamhaeng. Cette période représente l’âge d’or thaïlandais car l’art et la culture prospérait sous le règne des rois bienveillants. Le commerce à lui aussi prospéré et les relations commerciales avec la Chine ont été une étape importante pour l’avenir du pays.

Le déclin progressif a débuté après la mort du Roi Ramkhamhaeng qui a été succédé par son fils Lo Thai, un meneur considéré comme inefficace et qui a perdu des territoires importants. Sukhothai était en état de déclin sous le 6eme règne du Roi Thammaracha I. En 1438, moins de 100 ans après la mort du Roi Ramkhamhaeng, l’Empire de Sukhothai a été incorporé par Ayutthaya qui elle, était en plein développement.

Aujourd’hui, la capitale provinciale du même nom comporte deux centres bien distincts: New Sukhothai qui est une ville moderne typique de la Thaïlande et qui n’abrite rien de très intéressant à part quelques très bonnes guesthouses. Old Sukhothai se situe à 12 km à l’Ouest et c’est là que l’on peut trouver les ruines originales de l’ancienne capitale. Presque tous les voyageurs se logent à New Sukhothai, mais il y a aussi quelques hébergements près de la vieille ville si vous préférez être à proximité.

Ce parc historique fait partie de l’héritage mondial de l’UNESCO. Les ruines sont dispersées sur 45 km² et il est donc plus agréable de les explorer à vélo (facile à louer sur place). Vous pourrez facilement passer une journée entière pour profiter des ruines et un départ matinal vous fera profiter de la bonne luminosité tout comme en fin d’après-midi. Il n’est pas vraiment recommandé de circuler dans le parc en milieu de journée, car la chaleur peut être accablante… heureusement il ne manque pas d’endroits pour manger ou pour se reposer.

Encore plus loin, il y a encore d’autres ruines à Si Satchanalai et à Chaliang et elles valent certainement la peine d’une visite si vous en avez le temps. Mais si n’avez pas le temps, alors choisissez plutôt le site de Sukhothai.

Le royaume de Sukhothai était aussi réputé pour ses poteries Sawankhalok qui étaient exportées dans presque toute l’Asie. Un musée montre un échantillon de cette production qui a fait la réputation de la Thaïlande.

La plupart des hébergements se trouvent près de la rivière Yom dans New Sukhothai et un des meilleurs choix en ville, c’est le charmant Lotus Village. La plupart des restaurants et des bars se trouvent dans la nouvelle ville. C’est une petite ville, et bien qu’il n’y ait pas grand-chose à faire ou à voir, c’est une base suffisamment confortable pour visiter les ruines. Certaines guesthouses charmantes sont une destination en soit.