Umphang

En partant de Mae Sot, il faut compter environ cinq heures et 165 km de routes montagneuses pour arriver à Umphang. Cette ville minuscule serait complètement inconnue si elle n’était pas le point de départ pour visiter Les chutes de Tee Lor Su, les chutes d’eau les plus impressionnantes de Thaïlande.

Umphang est connue depuis déjà longtemps auprès des touristes thaïlandais, mais bizarrement, n’a jamais été très populaire auprès des visiteurs étrangers. C’est peut-être en partie parce que cette ville est située au bout d’une route en cul-de-sac.

Il était autrefois possible de rejoindre Sangkhlaburi dans la province de Kanchanaburi en 7 jours de marche. Mais une partie de cette route passait sur le territoire Birman occupé par les Karens, et désormais il est absolument hors de questions de l’utiliser.

Le résultat, c’est un village de taille modeste qui a su esquiver les dangers que peut provoquer le développement touristique. Bien sûr, il y a quelques guesthouses, une poignée de boutiques de trekking et quelques places où manger, mais ce n’est pas Pai. En fait, Umphang pourrait être exactement ce que vous recherchez.

Umphang a su garder son charme naturel, et dans la ville le style de vie est ce que beaucoup de voyageurs qualifieraient « d’une autre époque ». Les marchandises des petits marchés de rue sont étalées un peu partout dans la ville et la majorité des habitants travaillent dans les rizières. N’espérez pas de superettes, ni de bars ou de discothèques, mais vous pouvez compter sur un grand nombre de sourires inquisiteurs de la part des locaux dont la plupart n’ont jamais entendu parler du tourisme de masse.

La majorité des Thaïlandais qui visitent Umphang le font dans le cadre d’un circuit organisé. Ces circuits à destination de Tee Lor Su ont tendance à passer à travers la ville sans s’arrêter, et les clients ne communiquent pas du tout avec les habitants. Donc, si vous vous y arrêtez quelques jours, vous serez certain d’y passer un séjour agréable et exceptionnel. Les habitants semblent enthousiastes pour apprendre l’anglais, alors ne soyez pas surpris si vous êtes intercepté par un local qui désire tester son vocabulaire.

Orientation
Si vous pouvez trouver votre chemin dans les rues d’Umphang, c’est que vous êtes meilleurs que nous. Ce n’est pas parce que c’est une grande ville que l’on se perd car Umphang est plutôt une petite ville. C’est surtout à cause de la façon dont les rues sont entrecroisées et le fait que rien ne les distingue les unes des autres, ce qui rend le visiteur plutôt confus. Heureusement, ce n’est pas grave car de toute façon il n’y a pas grand-chose à faire ici.

Il n’y a que quelques petits restaurants et une station de bus et à part un petit magasin de biscuits, une librairie et un magasin de souvenir, il n’y a que peu de commerces à Umphang et même pas de banque. Alors n’oubliez pas d’amener de l’argent liquide avec vous!
A part Phu Doi et Trekker Hill qui se trouvent près de la station de bus sur la colline, tous les hébergements se trouvent sur la route qui part directement en contrebas. La route ne mesure que quelques kilomètres de long et c’est là que l’on trouve les hébergements et aussi quelques petits restaurants dispersés ça et là.