Ko Lanta

Pendant de nombreuses années, l’ile longue et étroite de Ko Lanta (ou Ko Lanta Yai pour être exact) était un des endroits pour routards les moins visités du Sud thaïlandais. Pendant longtemps, elle a joué un second rôle derrière les grands pôles d’attraction pour voyageurs que sont Ko Phi Phi et Plage de Railay sur la côte Ouest, et Ko Pha Ngan et Ko Tao sur la côte Est thaïlandaise. Mais les gens avertis recherchaient justement un second choix.

Alors que les voyageurs se plaignaient des plages bondées et trop chères de Phi Phi et de Railay, Ko Lanta était recouverte de plages quasiment désertes et d’hébergements étonnamment bon marchés avec un bon choix entre des bungalows budgets et des hôtels et des Resorts moyen-de-gamme.

Mais comme tous les meilleurs secrets sont faits pour être divulgués, Ko Lanta est devenue de plus en plus connue et il y a eu un développement important, surtout pendant les deux dernières années. Mais pas de panique ! Ce n’est pas parce qu’il y a un hôtel 6 étoiles sur l’ile que tous les petits bungalows ont disparus.

Ko Lanta Yai (Grande ile de Lanta) est la plus grande ile de l’archipel de Ko Lanta -- un groupe de quelques 50 iles et ilots majoritairement inhabités. La partie Sud de ce groupe incluant le Sud de Lanta Yai, forme le Parc National Marin de Mou Ko Lanta . L’ile principale abrite environ 10'000 résidents indigènes dont la plupart sont Musulmans. Ils sont pêcheurs et agriculteurs depuis des générations, le tourisme étant pour certains d’entre eux, une nouvelle occupation.

Le long des plages, tout le long de la côte Nord, on peut voir des hôtels, des bars et des restaurants et on pourrait penser que tout est modernisé et internationalisé. Mais c’est une erreur car les habitants, surtout les plus vieux sont plutôt conservateurs. La plupart des gens avec qui vous rentrerez en contact régulièrement viennent probablement d’ailleurs en Thaïlande et ont des idées plutôt larges, mais n’oubliez pas que Koh Lanta reste une ile plutôt traditionnelle.

C’est justement ces vibrations traditionnelles qui ont aidé cette ile à affermir sa réputation de destination sûre et familiale. Cette réputation est encore accentuée par la mer qui est généralement calme et les grandes plages le long de la côte Ouest. Koh Lanta est donc un bon choix si vous voyagez avec des petits enfants.

Alors que la côte Ouest est bordée de jolies plages, la côte Est de l’ile est plutôt recouverte par les forêts de paletuvier. Il y a peu de chances que vous passiez dans cette partie de l’ile sauf peut-être lors d’une excursion en kayak ou si vous faites un peu d’exploration en vélo. Les habitants des villages de la côte Est, comme tout les gens qui sont en dehors des routes touristiques, sont de la vielle école et restent conservateurs. Vous pouvez vous attendre à beaucoup de réactions amicales, mais habillez-vous poliment et comportez-vous avec égard.

Aujourd’hui sur Koh Lanta, on trouve des hébergements pour tous les budgets: De la retraite luxueuse jusqu’au bungalow pour routard et tout ce qu’on veut entre les deux. Comme sur l’ile le tourisme est saisonnier, cet endroit reste en dehors des circuits organisés. Un grand nombre d’hôtels, de guesthouses et de restaurants ferment pendant la saison basse. Bien sûr, la saison basse a de bons côtés. Si le mauvais temps occasionnel ne vous dérange pas trop, vous trouverez des hébergements extrêmement bon marché et vous aurez probablement la plage pour vous tout seul.

Pendant la saison, Koh Lanta est beaucoup plus populaire et il y a beaucoup de façons différentes pour s’occuper-- bains de soleil (et oui on peut être occupé à bronzer), excursion snorkel ou plongée, promenades en kayak, randonnée en éléphant, partie de volley l’après-midi, exploration en velo dans l’arrière pays ou user votre hamac lentement mais régulièrement.

Mention particulière sur la plongée. Beaucoup ne cherchent pas plus loin que Phi Phi et Ko Tao pour aller faire de la plongée. Avec la saison qui dure d’octobre à avril, il y a suffisamment de temps pour faire de la plongée. Il y a des récifs tout près de certaines plages de l’ile principale, mais les excursions de plongées vont aussi vers d’autres iles de l’archipel ainsi que des sites situés entre Ko Lanta et Ko Phi Phi. Cela signifie que vous visiterez des sites de plongée moins bondés que ceux mentionnés plus haut. Les croisières-plongée sont aussi populaires. Notez que les amateurs de masque et tuba peuvent joindre les expéditions de plongée à prix réduit.

Donc un endroit relaxant en général. Si vous avez le temps, faite l’effort d’aller vous promener à Lanta. Vous ne le regretterez pas.

Orientation
L’ile de Lanta est longue et mince et le centre administratif se trouve à Ban Saladan, à la pointe Nord. De là, une route de bonne qualité chemine le long de toute la côte Ouest et une autre de qualité moindre passe le long de la côte Est. Les deux routes se rejoignent vers la moitié de l’ile via le village de Khlong Nin.

Tout le trafic des ferrys se fait via Ban Saladan, mais certains hors-bords et bateaux longue-queue peuvent partir d’ailleurs sur l’ile. Cela veut dire que si vous venez de Krabi, Ko Jum, Ko Phi Phi ou des iles de Trang, vous poserez le pied d’abord à Ban Saladan. Si vous arrivez par la route, vous devrez passer brièvement par 1 ferry qui relie les terres à Lanta Noi et encore un autre pour rejoindre l’ile principale de Ko Lanta depuis Lanta Noi.

A Ban Saladan, vous trouverez toute la « logistique touristique » nécessaire et tous vos problèmes de voyageurs peuvent être résolus ici, sauf pour le bureau d’immigration qui se trouve en ville de Krabi.

Pour s’orienter, AmazingLanta propose une excellente carte de Ko Lanta.