Ko Phi Phi

Grâce à sa beauté naturelle et à sa réputation d’île paradisiaque, Ko Phi Phi, ou Phi Phi Island, est un des endroits d’Asie du Sud-est dont on parle le plus. Cette île est donc très souvent placée sur les itinéraires touristiques. Même dans cette région du monde réputée pour ses destinations, la beauté de cette île reste inégalée. Falaises calcaires, mer turquoise, plages de sable blanc et des kilomètres de forêts vierges font de Phi Phi une île tropicale parfaite.

Toutefois, le développement de ces 20 dernières années est sujet à de grandes controverses. Ceux qui voulaient préserver le caractère naturel de l’île ont se sont lancés contre ceux qui voulaient en faire une destination de vacance de classe mondiale et ainsi profiter financièrement de ce marché. Pour comprendre ces disputes, il faut imaginer comment était cette île deux décennies plus tôt lorsqu’elle a été découverte par des routards aventuriers recherchant le paradis sur terre. Ils l’on trouvé à Ko Phi Phi Don – Une étendue de sable blanc gracieusement incurvées entre deux superbes îles créant ainsi 2 baies placides et idéales pour la baignade, le snorkelling et la plongée. Ces baies sont entourées de falaises qui attendent d’être escaladées et de forêts à explorer. En ce temps là, il n’y avait que quelques bungalows dispersés sur l’île qui était peuplée principalement par une communauté de nomades des mers qui se faisaient appeler Chao Ko ou gens des îles. Il n’y avait pas de port et seulement un bateau public par semaine faisait la liaison entre l’île et les terres.

Mais le paradoxe de rechercher un paradis caché est qu’il apparait sur les cartes et d’autres commencent aussi à le rechercher – en nombre toujours croissant. La plage de Ton Sai autrefois idyllique est devenue un port surchargé de bateaux et de débris, avec un ponton pour accueillir les gros bateaux nécessaires pour amener un nombre de visiteurs croissant jusqu'à la côte. L’isthme de sable est désormais méconnaissable, recouvert de guesthouses, d’hôtels de luxe, de bars, de restaurants, de tailleurs, de cafés internet, d’agences de voyage, de banques, de magasins de CDs, d’étalages de bijouterie et de marchés de vêtements. Les touristes sont harcelés par les Thaïs autant que par des étrangers résidents sur l’île rabattant pour les agences de plongée, les locations de bateau, les hébergements, les bars ou les restaurants. Ceux qui se souviennent de ce que c’était avant et de ce que cela aurait pu devenir ne peuvent s’empêcher de verser une larme en voyant ce qu’est devenu cet endroit aujourd’hui. Après tout, il se situe sur le terrain d’un parc national. La Thaïlande aurait pu créer un parc bien emménagé avec des sentiers de randonnée, des places préservées pour la varappe, la spéléo, la plongée et le snorkelling. De ce point de vue là, c’est un paradis perdu.

Mais le blâme ne revient pas seulement qu’aux touristes étrangers. Bien avant que la Thaïlande n’entre dans le jeu, le monde occidental a goudronné des paradis pour y mettre des parkings et ne peut que difficilement prendre la tête des moralistes. Malgré tout ce que l’on pourrait souhaiter pour Koh Phi Phi, la balance des forces entre le gouvernement thaïlandais et la société a développé l’île d’une relativement bonne manière et c’est une destination de vacance raisonnable pour les vacanciers du monde entier.

L’histoire de Ko Phi Phi a prit un tournant tragique en 2004 alors que le tsunami asiatique ravageait ses côtes. Au lendemain de la dévastation, la balance des pouvoirs semblait tourner car des projets étaient réanimés pour que le gouvernement reprenne le contrôle de l’île et rétablisse son statut de parc national qui aurait permit un développement contrôlé. Mais les propriétaires locaux ont vu cela comme une appropriation de certains membres du gouvernement thaïlandais. Le projet du gouvernement a donc été déjoué et les industries privées ont reconstruit, réinvestit et développés l’infrastructure de l’île. Et ils l’ont fait plutôt rapidement considéré l’énormité de la tâche et l’absence complète de toute aide gouvernementale. Le développement privé a été repris où il avait été laissé avant le tsunami et n’a montré aucune intention de changer de parcours.

Du côté positif, l’île a considérablement été nettoyée de la plaie qui infectait l’île une décade plus tôt, alors que les constructions mutilaient cet endroit et que les ordures recouvraient les plages. Grace à une conscience des problèmes écologiques et du tsunami même, aujourd’hui, le sable et la mer sont raisonnablement propres. Il n’y a aucunes voitures privées et pas de routes asphaltées et aucuns projets pour les introduire. Quelques douzaines de saleangs – motos avec side-car – circulent sur le sable et les routes en terre pour transporter les passagers et leurs bagages jusqu'à leurs hôtels lorsqu’ ils arrivent, mais ils sont surtout utilisés pour transporter la marchandise d’un endroit à un autre. A part ça, les moyens de transport sont limités aux charrettes que l’on pousse, aux bicyclettes et aux sandales. Les motos deviennent de plus en plus ennuyantes dans les rues étroites de Ko Phi Phi car beaucoup ignorent les piétons. Des accidents vont certainement se produire.

Tout comme avant le tsunami, le village de Ton Sai occupe une grande partie de l’isthme, fonctionnant comme un centre commercial de plein air. Une douzaine de bars hurlent de la musique pop par-dessus la mer, servent des boissons coûteuses et proposent des spectacles de dance du feu jusqu'à tard la nuit. Bien qu’en moyenne, ce soit plus cher que la plupart des autres îles thaïlandaises, cela reste bien moins cher que d’autres destinations similaires dans le reste du monde. Essayez de trouver une chambre décente à Hawaï ou St Tropez pour 10 Dollars la nuit.

Récemment, les fêtes de plage sont devenues de plus en plus importantes et le bruit maintien éveillé ceux qui sont dans les environs jusqu'à 3, 4, voir 5 heures du matin. C’est devenu un vrai problème pour les hôtels autour de la plage de la région d’Ao Loh Dalam. Les lois concernant la régulation des ventes d’alcool ne sont simplement pas appliquées dans certains bars – ceux qui ont de bonnes relations. Beaucoup de voyageurs finissent par changer d’hébergement ou passent un séjour lamentable.

Malgré les rabatteurs et la foule, le village de Ton Sai reste ce que les vacanciers recherchent pour passer un séjour distrayant et mémorable. La bonne nouvelle, en termes de préservation de ce paradis tropical qui était encore intouché il n’y a pas si longtemps, est que tout n’est pas encore complètement perdu. L’île jumelle de Ko Phi Phi Don, Ko Phi Phi Leh reste complètement intouchée, étant disponible uniquement pour les visites de jour en bateau – bien que beaucoup se plaignent que l’inondation de visiteurs d’un jour gâche cet endroit seulement d’une manière légèrement moins regrettable.

Mais il y a d’autres choses : On peut trouver, entre Ton Sai et Laem Thong, à la pointe nord de l’île, une demi-douzaine de plages, certaines accessibles seulement en bateau, ce qui permet de fuir les foules. Là bas, vous trouverez des hébergements qui vont de l’extrêmement bon marché jusqu’au luxe thaïlandais le plus exquis. Et les Chao Ko vivent toujours à Laem Thong, faisant marcher des magasins locaux près des hôtels de luxe, vendant de la nourriture et des boissons à prix locaux. Même à distance de marche du village de Ton Sai, dans les terres du côté nord de l’isthme, on peut trouver une excellente variété de places où se loger et où l’on peut facilement oublier les attractions du centre commercial douteux.

Le Phi Phi moderne peut se résumer comme étant un endroit avec beaucoup de choix. Une vie nocturne animée et une île qui garde quand même sa grande beauté naturelle – tout a un prix, bien sûr. La foule peut gêner, les prix peuvent faire grincer des dents et la disparition du sourire thaïlandais peut déranger. Mais globalement, Phi Phi reste une destination à voir absolument.