Pattani

La petite province de Pattani ne couvre qu’à peine 1.000 km². Elle est située à l’extrême Sud de la Thaïlande, au Nord de Yala sur la côte Est et entre Songkhla au Nord et Narathiwat au Sud. L’intérieur de la province est à basse altitude, plutôt plat et est intensément cultivée. La côte est pratiquement recouverte de plages sur toute sa longueur et abrite une petite industrie de pèche et les fermes à crevettes sont omniprésentes.

Sur les terres basses, le riz est intensément cultivé, ainsi qu’une grande variété de fruits et de légumes alors qu’une partie des terres est laissée en friche pour permettre aux vaches de se nourrir. Donc le paysage, bien que sans relief, peut être en fait plus varié que les plantations d’hévéas sans fin que l’on peut voir ailleurs dans l’extrême Sud. 80% de la population de la province est musulmane d’ethnie Malay, mais la ville de Pattani abrite une grande communauté bien établie de Chinois.

La province de Pattani à supporté le fardeau de nombreuses attaques dans le cadre du regain de violence récent dans l’extrême Sud thaïlandais. Les visiteurs doivent donc se préparer à une sécurité renforcée avec des contrôles militaires et policiers fréquents. Les visiteurs doivent donc être prudents et logiques lors de leur séjour dans la province de Pattani.

Bien qu’aucunes attaques n’aient visés les touristes étrangers en particulier, ça ne veut pas dire que les choses ne vont pas changer. Tenez-vous au courant de la situation, lisez les journaux et jetez un œil sur la télévision thaïlandaise. Pattani n’a jamais été une priorité pour les touristes européens, donc n’espérez pas rencontrer beaucoup d’autres étrangers dans la région (à part quelques rares résidents).

Dans le passé, Pattani n’a jamais vraiment désiré faire partie de la Thaïlande. La population à prédominance musulmane se sent plus proche des ses cousins malais au sud de la frontière qu’avec les dirigeants éloignés de Bangkok. Les voyageurs en provenance de Malaisie seront certainement d’accord.

Il en a résulté un série de rebellions et de guerres car Pattani a constamment changé de côtés et d’allégeances. Ce désir d’indépendance est soutenu par l’histoire de cette ville commerçante, d’abord avec les Chinois, mais ensuite avec les Arabes, les Portugais, les Hollandais et les Anglais. Cette région est une des premières à avoir eu des contacts réguliers avec les marchands européens.

Aujourd’hui, mis à part quelques maisons de style sino-portugais, on ne voit plus grand-chose de ce passé historique. Désormais, c’est une ville moderne de 40'000 habitants étendue des deux côtés de la rivière Pattani et qui est peu intéressée par le tourisme. Comme beaucoup de villes musulmanes du Sud, des moutons et surtout des chèvres se promènent dans les rues.

Les principaux quartiers commerciaux se trouvent le long de Yarang et Phipit Rd. Les vieux quartiers qui sont aussi les plus calmes de la ville longent la rive Ouest de la rivière Pattani, le long des rues Pattani Pirom et Rudee. Les nouveaux quartiers, au Nord de la rivière, abritent les bâtiments municipaux, l’université et l’hôpital.