Hua Hin

Ces derniers temps, la ville d’Hua Hin s’est développée rapidement. Jusqu'alors cette station balnéaire était chasse gardée des thaïs nantis et de quelques étrangers privilégiés. Ces dernières années, beaucoup d’appartements et de maisons ont été construits et désormais, une multitude de condominiums et d’hôtels élevés se profilent à l’horizon. Toutefois, Hua Hin est une des plus anciennes, si ce n’est la plus ancienne station balnéaire de Thaïlande. Mais ce n’est pas parce qu’ Hua Hin est « la plus ancienne station balnéaire » qu’elle est la meilleure de Thailande – en fait, elle ne l’est pas. Toujours en vogue chez les habitants de Bangkok et les membres de la famille royale, cet endroit est une station balnéaire depuis le début du vingtième siècle. Aujourd’hui, cette bourgade est très prisée par les retraités étrangers, les groupes en circuit organisé et les habitants de Bangkok fuyant la chaleur et la poussière de la capitale qui se trouve à environ 200 km au Nord.

Hua Hin est apparue pour la première fois sur les cartes touristique vers les années 1920 avec l’ouverture de la ligne ferroviaire entre la Thaïlande et la Malaisie. Le train passe près des côtes et la gare d’Hua Hin se trouve à quelques centaines de mètres seulement de la mer. Autrefois, la plage était très peu développée. Cette longue bande de sable blanc était un endroit parfait pour faire une halte pendant un long voyage dans le Sud. Après la construction du Railway Hotel (aujourd’hui le Sofitel Central Hua Hin), il y avait aussi un endroit parfait pour dormir.

Les années 1920 ont aussi vu la famille royale thaïlandaise s’intéresser à Hua Hin. Le palais Wang Klai Klangwon (Le Palais Loin Des Soucis) a été construit sous la supervision attentive du Roi Rama VII. Malheureusement, ce palais n’a pas aidé à éloigner les soucis et c’est alors que le Roi Rama VII résidait à Wang Klai Klangwon, qu’un coup d’état à Bangkok a mit un terme à la monarchie absolue. Dans le passé, le palais était ouvert au public quand les membres de la famille royale étaient absents. Mais de nos jours, le Roi y vit en permanence et, à moins d’être un ami intime du Roi, vous avez peu de chances d’être invité à l’intérieur.

Durant les décennies suivantes Hua Hin s’est développée comme une destination en vogue grâce à son héritage de village de pécheurs, un très bon hôtel et la présence du Roi. Mais aujourd’hui, les choses ont changé et cet endroit est devenu une destination pour les retraités plutôt qu’un point chaud touristique.

Tout comme ses voisines Cha-Am et Pranburi, Hua Hin devient un endroit de plus en plus prisé pour acquérir de l’immobilier sous forme de condominiums (qui à l’instar des terrains peuvent être achetés légalement et sous certaines conditions par les étrangers) plutôt que comme un endroit de vacances.

Le centre de la ville est coincé entre la gare et la plage avec le Sofitel au Sud et un grand port de pèche au Nord. Dans cette zone, tout est à distance de marche. La partie la plus intéressante d’Hua Hin se trouve dans le vieux port à calamar qui abrite désormais un groupe de guesthouses pas cher (et plutôt délabrées, il faut bien l’admettre). C’est le cœur de l’ancien village de pécheurs d’Hua Hin, mais il suffit de marcher 50 mètres pour être entourés de restaurants à touristes, de bars et de boutiques.

A propos des hébergements : Bien qu’Hua Hin est moins prisée par les voyageurs indépendants et les routards, il y a quand même un bon choix de guethouses budgets et d’hôtels bon marché. Ils sont surtouts concentrés autour de la Soi 67 dans le Sud de la ville. Dans le centre ville, les hôtels moyen-de-gamme sont plutôt pour les familles et il y a aussi d’autres hôtels plus luxueux.

En arrivant la première fois dans cette ville, vous serez surpris de voir autant de choses dans un si petit espace. Toutes les infrastructures d’une ville commerciale moderne sont présentes. On y trouve toutes les grandes chaines de restauration rapide comme McDonalds, Burger King, Starbucks, des pizzerias et des cafés. Tous rivalisent pour avoir un emplacement dans le quartier principal de la ville. Vous ne serez pas déçus si vous rechercher un confort moderne, des fast-foods et des cafés. Nous ne voulons pas non plus oublier de mentionner les tailleurs : Hua Hin est littéralement constellée de boutiques de tailleur. Apparemment, tous les dix mètre, il y a un autre magasin de tailleur. Nous avons compté au moins 20 tailleurs en ville. C’est un pourcentage extraordinairement important dans un si petit espace. Les rabatteurs qui vont avec ces commerces et leurs tactiques agaçantes sont une facette d’Hua Hin et cela pourrait gêner certains (mais c’est évident que ça marche sur d’autres quand on voit le grand nombre de ces commerces).

Hua Hin possède toutes les infrastructures d’une ville thaïe moderne. Il y a une gare, une station de bus et un aéroport (qui ne dessert désormais plus que des vols privés). Il y a aussi un grand bureau de poste, un commissariat de police et les infrastructures gouvernementales habituelles. Et en plus, sur Phetkasem Road, on peut trouver un bureau d’aide aux étrangers utile à quiconque souhaitant rester quelque temps.

Pour une ville de cette taille, Hua Hin abrite un nombre ridiculement élevé de bars et de restaurant étrangers. Il y a aussi un nombre de plus en plus élevé d’établissements plutôt louches qui seraient mieux à leur place à Pattaya ou Patpong. Mais en tous cas, vous ne mourrez pas de faim ici si vous avez des envies de nourriture européenne pas chère. Si vous aimez les endroits glauques, cette ville a aussi ce que vous cherchez. Mais n’oubliez pas que le côté glauque des choses comporte aussi quelques risques. Le vol, la drogue et autres magouilles font aussi partie de la vie à Hua Hin (et de la plupart des hôtels glauques de Thaïlande). Concernant la cuisine traditionnelle thaïe, on pourrait penser qu’avec ses racines de village de pécheur, Hua Hin devrait abriter de très bons restaurants de fruits de mer. En fait, dans le cas d’Hua Hin, il vaut mieux aller manger ses fruits de mer à Ao Takiap qui se trouve seulement à dix minutes de route. Vous y trouverez d’excellents fruits de mer à des prix tout à fait abordables.

La meilleure partie de la plage d’Hua Hin se trouve en face du Sofitel et de Central Hotel, mais elle est complètement envahie par les chaises longues et les rabatteurs. Ce n’est pas particulièrement gênant, mais si ça vous dérange qu’on vous demande constamment si vous vous voulez un massage, une bière ou un ananas, alors allez plus loin sur la plage. Plus vous vous éloignez et moins vous serez dérangés. Encore mieux, louez une moto et allez encore plus loin. Les plages des environs sont très bien aussi et moins fréquentées que la plage principale d’Hua Hin.

Hua Hin est aussi une bonne base pour visiter le Parc National de Khao Sam Roi Yot tout proche et le Parc National de Kaeng Krachan (plus pratique à visiter depuis Phetburi). On peut réserver un circuit organisé dans une agence de la ville, mais si vous avez votre propre véhicule, c’est assez simple pour y aller.

Pour ceux qui aiment les concerts, le festival de Jazz d’Hua Hin a lieu chaque année et vous pouvez l’inscrire dans votre agenda. Pour plus d’informations, consultez le site Web du festival de Jazz d’Hua Hin - www.jazzfestivalhuahin.com/.