Ranong

Peu à peu, les voyageurs commencent à connaitre les beautés naturelles de la Province de Ranong. Alors que cette province est une des plus tranquilles du Sud thaïlandais, Ranong abrite quand même des iles paisibles, des forêts vierges, des sources d’eau chaude et des endroits pour faire de la plongée de renommée mondiale.

La plupart des visiteurs viennent dans la capitale du même nom pour faire leur "visa run" en Birmanie et obtenir 30 jours supplémentaires en Thaïlande. Mais cela vaut la peine de rester à Ranong un peu plus longtemps. Si vous avez le temps, essayez de combiner une visite à la ville de Ranong avec un séjour sur les deux iles voisines de Ko Chang et de Ko Phayam.

Avec ses 162'000 habitants, Ranong est la province de Thaïlande la moins peuplée, mais sa population est diversifiée. Birmans, Chinois et Musulmans Thaïlandais ont tous joués un rôle dans l’histoire de cette région et chaque groupe est représenté dans les rues de la capitale provinciale. Les soutiens principaux de l’économie locale sont la pèche, l’extraction d’argile blanche pour la porcelaine, la production de caoutchouc et les fermes de noix de cajou.

Ranong reçoit plus de pluie que n’importe quelle autre province de Thaïlande avec une moyenne de 4,200 mm par année. C’est entre novembre et avril qu’il pleut le moins et c’est surtout pendant cette période que les touristes affluent. Désormais, plusieurs écoles de plongées utilisent Ranong comme base de départ pour les iles presque inconnues de l’archipel de Mergui, du côté de la Birmanie. La mer abrite des endroits spectaculaires et inexplorés pour faire de la plongée comme Burma Banks et Black Rock.

Ranong, la capitale du même nom que la province, est située à l’extrême nord de la côte Andaman thaïlandaise, à la frontière Birmane. Il y a une population importante de Chinois et aussi des Birmans musulmans. Le long de Ruangrat Rd, la rue principale de Ranong, vous verrez autant d’enseignes écrites en chinois et en birman qu’en thaïlandais. Tout se passe le long de cette unique rue et contrairement aux autres villes thaïes, elle ne s’étale pas et n’est pas bâtie sur un système de quadrillage.

Ruangrat Rd serpente gentiment au Nord de Phetkasem Rd, là où se trouve la station de bus. Deux marchés alimentaires animés se trouvent au milieu de Ruangrat Rd et il y a un petit quartier pour la vie nocturne un peu plus haut.

La route d’accès pour les sources d’eau chaude, l’attraction principale de Ranong, est à quelques centaines de mètres de la station de bus et le district portuaire animé de Saphan Pla (le point de départ pour les « visas run » en Birmanie et les iles de Ko Chang et Ko Phayam) est à 5 km à l’Ouest de la ville principale. L’aéroport de Ranong est à 20 km au Sud.