Ko Tao

Ayant la forme d’une noix de cajou, Ko Tao, ou l’île de la tortue est une des meilleures locations de plongée en Thaïlande avec plein de sites de plongée superbes, facilement atteignable dans le golf du Siam. Les requins baleines sont des visiteurs saisonniers et c’est probablement un des rares endroits dans le monde où vous pouvez admirer des tortues géantes en plongeant. Mais Ko Tao a aussi beaucoup à offrir aux non-plongeurs avec un choix d’activités qui n’est pas forcement basé sur le balnéaire avec par exemple la randonnée et le yoga. Ceux qui désirent éviter les endroits congestionnés par les plongeurs trouveront des plages superbes, des panoramas magnifiques et des habitants accueillants.

Mais ça n’a pas toujours été plongée et bronzage ici. Dans le passé, Ko Tao était un repaire de pirates, une escale de pécheurs, une prison et un secret mal gardé de routards purs et durs. Alors que certains disent que l’île doit son nom à sa forme de tortue, d’autre disent qu’elle a été nommée ainsi parce qu’une multitude de tortues venaient se reproduire dans ses eaux. Aujourd’hui, il semblerait que les tortues vont ailleurs pour laisser la place aux milliers de plongeurs et autres touristes qui essaiment sur l’île chaque année. Cette île est classée deuxième au monde pour fournir des certificats de plongée PADI. (Le premier endroit étant détenu par Cairns en Australie)

Les premiers voyageurs européens arrivèrent dans les années 80 et provoquèrent la construction des premiers bungalows vacillants. En moins d’une décennie, grâce à ses très bon sites de plongée et à ses bungalows pas chers, l’île est devenue une option bien établie pour remplacer Ko Pha Ngan et Ko Samui. Plus récemment, avec plus de 100 hôtels, 40 écoles de plongée et d’autres commerces liés au tourisme, le développement de l’île a explosé.

Le développement rapide a transformé Mae Haad et Sairee qui étaient des petits villages de pécheurs en bois avec des routes en terres et qui sont devenus des centres de tourisme animés. Malgré tout, Ko Tao garde un charme rustique comparé à Samui, Pha Ngan et Phuket, et sur cette petite île, les visiteurs peuvent toujours trouver les paysages que l’on s’attend à voir sur un album photo de Thaïlande.

Les saisons où il y a le plus de touristes sont vers Noël et Nouvel-an ainsi que Juillet-Août. Pendant ces périodes, il est fortement recommandé de réserver en avancecar il est presque impossible de trouver un lit à prix raisonnable sans réservation. L’observation des requins baleines se passe en dehors de ces périodes animées, typiquement entre Mars et Mai et un peu aussi entre Septembre et Octobre. Les hébergements pas chers se remplissent très vite juste après les fêtes de la pleine lune de Ko Pha Ngan quand les fêtards arrivent à Koh Tao après leur passage là-bas.

Bien qu’aucun de ces problèmes ne concernent Ko Tao directement, les violences latentes de l’extrême sud de la Thaïlande et les incertitudes politiques dans la capitale ont contribués à une diminution des arrivées dans l’île. L’île est généralement très sûre et avec sa grande variété d’activités et d’endroits où loger, c’est une très bonne période pour venir la visiter.