Surat Thani

La province de Surat Thani est officiellement connue comme ‘la province aux milles iles’… la plupart de ses iles se trouvant au large dans le Golfe de Thaïlande. Parmi ces iles, il y a un trio très connu : Ko Samui, Ko Pha Ngan et Ko Tao. Après Phuket, sur la côte Ouest de la Thaïlande, ces trois iles sont parmi les meilleurs atouts touristiques du pays.

Beaucoup (l’office du tourisme inclus) font des louanges lyriques sur le sable blanc et fin, les plages bordées de palmiers et la mer turquoise foisonnante de poissons tropicaux et colorés. Mais on s’y attendait, la vérité n’est pas aussi jolie.

L’ile est en effet très belle, mais n’est certainement pas intacte ni préservée. Particulièrement sur Ko Samui, car avec une spéculation foncière effrénée, les questions environnementales sont largement ignorées. Les dossiers sur les infrastructures de base comme les routes, l’eau et le traitement des déchets sont oubliés au fond des tiroirs et le manque général de développement durable de la part des industries est flagrant.

Ko Samui abrite un aéroport international et plusieurs ports de ferry. Cette ile possède de loin les établissements les plus tape-à-l’œil des trois iles avec une clientèle jet-set qui ne rechigne pas à payer plusieurs dizaine de milliers de Bahts par nuit. Bien qu’il reste encore plusieurs bungalows budget sur Ko Samui, il est peu probable que d’autres n’apparaissent à cause de l’augmentation générale des prix du terrain.

Située juste au Nord de Ko Samui, l’ile de Ko Pha Ngan est la suivante en terme de taille et de popularité. C’est là que se produisent les célèbres fêtes de la pleine lune. Cela dure toute la nuit et on y trouve de la drogue et de l’alcool à foison. Cet évènement attire chaque fois entre cinq et dix mille personnes et se concentre autour de Haad Rin qui était autrefois la plage la plus belle de l’ile. Aujourd’hui, selon la phase lunaire, cet endroit est tantôt une jolie plage de sable blanc un peu trop développée et tantôt un endroit de débauche remplis de fêtards saouls ou drogués, de policiers en civil et de personnages plutôt douteux. Nous préférons éviter Haad Rin pendant ces fêtes. Les autres parties de Ko Pha Ngan sont agréables, particulièrement vers les côtes Est et Ouest. Choisissez un bon endroit et vous passerez un excellent séjour.

Ko Tao est la plus petite, mais sans doutes la plus peuplée des trois iles. C’est la capitale thaïlandaise des plongeurs. Comme pour Ko Pha Ngan, Ko Tao a des zones à problèmes, mais en général, c’est une destination plus discrète, surtout connue des plongeurs et aussi avec des voyageurs qui restent plus longtemps. Ces deux dernières années, un nombre croissant d’hôtels de luxe ont ouvert leurs portes indiquant la tendance du futur développement. Mais pour l’instant, si vous recherchez un bungalow au bord de la mer pour moins de 500 Bahts, il est encore possible d’en trouver sans trop chercher.

De retour sur le continent thaïlandais, la province de Surat Thani s’étend depuis la côte Est presque jusqu’à la mer Andaman en passant par le centre montagneux superbe et rarement visité. Essayez de passer par la route entre Surat Thani sur la côte Est et Takua Pa sur la côte Ouest et vous vous retrouverez dans une réplique tropicale de Mae Hong Son qui se situe au Nord de la Thaïlande.

Au Sud de Surat Thani, en direction de Nakhon Si Thammarat, il y a une autre région montagneuse tout aussi superbe avec un sommet à 1,500 m et de vastes forêts pluviales magnifiques.

La ville de Surat Thani town est mieux connue par les locaux sous le nom de Ban Don (bien que ce nom ne se réfère normalement qu’a la zone du marché). Littéralement, Surat Thani (ou Surat) signifie ‘la ville des gens bons’. C’est un important centre administratif et commercial du Sud thaïlandais.

Située à 650 km au Sud de Bangkok, c’est la première ville vraiment authentique que vous atteindrez en descendant le long de la côte Est. La cuisine est plus épicée, les journées plus chaudes, les habitants plus accueillants et on y trouve une communauté musulmane apparente.

Compte tenu du nombre important de touristes de passage à Surat, peu de voyageurs s’arrêtent pour y passer la nuit. La plupart n’y restent que quelques heures pour attendre un bus ou un bateau. C’est pourtant une ville agréable en expansion, beaucoup moins touristique que Krabi et c’est un bon endroit pour passer quelques jours à se promener en ville et une bonne base pour faire des excursions dans la région.

Pour les touristes qui veulent bien lui donner une chance, Surat abrite plusieurs trésors cachés. Si à partir de Surat Thani vous prévoyez d’aller dans les iles du Golfe, profitez bien de cette ville car ce sera le dernier bout de ‘Vraie Thaïlande’ que vous verrez jusqu’à votre retour !

Avec une population de 45,000 personnes environ, le centre-ville s’étend le long des berges Sud de la rivière Tapi. La partie moderne consiste en deux longues rues parallèles où l’on trouve la plupart des banques et les commerces les plus importants. La veille ville près de la rivière est constituée de rues plus étroites et de marchés.

La banlieue de Surat s’agrandit. Il y a un centre commercial Tesco/Lotus et plusieurs hôtels en construction. Bien que l’architecture en ciment ne soit pas particulièrement plaisante, la ville de Surat et son marché de nuit sont suffisamment accueillants pour que l’on y passe quelque temps. Profitez de la cuisine délicieuse de Surat et de ses attractions spéciales.