Bangkok et environs

Bangkok, la capitale thaïlandaise et ses provinces avoisinantes entourent le base du delta du fleuve Chao Phraya qui se déverse dans le Golfe du Siam. Cette région illustre le contraste entre l’époque moderne de consommation et la société traditionnelle du passé.

Pour beaucoup, Bangkok ou Krungthep pour la plupart des Thaïlandais (ou Krungthep mahanakhon amonratanakosin mahintara ayuthaya mahadilok, popnopharat ratchathani burirom ubonratchaniwet mahasathan amonpiman avatansathit sakkathattiya witsanukamprasit pour ceux qui aiment dire le nom complet) représente le meilleur et le pire des métropoles asiatiques. Adorée ou détestée, c’est une ville avec tout pour certains et rien pour d’autres et c’est aussi une ville où presque tous les visiteurs en Thaïlande passerons une fois ou l’autre.

A première vue, cette ville n’est pas vraiment charmante, mais quand on y reste quelque temps et qu’on commence à la connaitre, on commence à apprécier le charme de cette métropole fascinante. Malgré les améliorations du système routier, le trafic et la pollution restent terrifiants. Les grandes tours chatoyantes font de l’ombre aux bidonvilles et ses habitants qui doivent perpétuellement lutter contre le développement frénétique. Des charrettes de nourriture esquivent les Mercedes neuves et resplendissantes. Bangkok est une ville de contrastes comme nulle part ailleurs en Thaïlande.

Pour se loger et se distraire, la majorité des voyageurs indépendants se dirigent tout droit vers Khao San Road. Khao San est un ghetto à routards de proportion dysneyesque, mais reste très thai de style malgré le fait que cet endroit soit visité par 95% des touristes. Ce quartier se trouve bien situé dans la vieille ville de Ko Rattanakosin qui abrite un grand nombre d’attractions historiques.

Bien que la ville soit une métropole tentaculaire, il y a plusieurs districts qui sont facile à explorer. Le quartier des affaires est centré autour de Silom Road et de Sathorn Road. La plupart des centres commerciaux sont concentrés autour de Siam Square, et il y a un grand nombre d’hôtels haut de gamme sur Sukhumvit Road qui est aussi le quartier des expatriés. A l’opposé, Chinatown et Pahurat abritent les rues animées des communautés chinoises et indiennes.

Les provinces voisines de Nonthaburi et Ayutthaya au Nord, de Nakhon Pathom à l’Ouest et de Ratchaburi au Sud ont un rythme de vie plus tranquille et les grattes ciels n’ont pas encore remplacés les maisons en bois traditionnelles, les temples et les boutiques. Bien que la plupart des voyageurs soient pressés de s’éloigner de Bangkok, ceux qui ont le temps devraient essayer de faire un arrêt dans ces provinces.

Ayutthaya en particulier vaut la peine d’y passer au moins un jour. Une des ancienne capitale les plus glorieuse, Ayutthaya était nommée La Venise de l’Est et sa beauté et ses richesses étaient légendaires. La ville a été détruite par les Birmans en 1767, même l’or des temples avait été fondu pour être emmené comme butin, mais ce qui reste a bien été rénové et le parc historique vaut bien la peine d’être visité. C’est un mélange étrange de moderne et d’ancien parmi une fusion de style de vie traditionnelle et cosmopolite.

Nonthaburi se trouve entre Bangkok et Ayutthaya. Cette province est surtout connue à cause du Bangkok Hilton, une prison notoire. Mais il est possible de séjourner dans cette ville sans passer 5 ou 10 ans derrière les barreaux et les logements au bord de la rivière ‘chez l’habitant’ deviennent de plus en plus populaire.

Tout de suite à l’Ouest de Bangkok, en route pour Kanchanaburi, se trouve la ville animée de Nakhon Pathom. Cette bourgade abrite le plus grand Chedi Bouddhiste du monde. La plupart l’aperçoivent depuis la fenêtre du train, mais si vous recherchez un coin de Thaïlande authentique et sans touristes, c’est un bon endroit.

En allant au Sud, en route pour les plages et les iles, vous passerez par Ratchaburi. Ce n’est pas beaucoup plus qu’un croisement routier, mais Ratchaburi se trouve souvent sur les itinéraires touristiques grâce au marché flottant de Damnoen Saduak qui se trouve à quelques heures de route de Bangkok.